¿Océano o mar?

Aunque tienen una estrecha relación, ambos poseen características que los diferencian entre sí.
Al hacer alusión al océano, nos referimos a grandes extensiones de agua salada que separan los continentes.
Se puede decir que los océanos se dividen en mares, con masa de agua salada de menor tamaño y profundidad, como por ejemplo el mar Caribe, el mar Muerto, entre otros.
El término de mar también se utiliza para designar algunos grandes lagos, como el mar Caspio o el mar Aral

Los Océanos tienen su día mundial.

Además de otorgar al ser humano la posibilidad de bañarse en sus aguas, los océanos cumplen una función sumamente importante para hacer posible la vida en el planeta. Ellos son refugio permanente de múltiples plantas y animales que proporcionan alimento, energía y gran variedad de recursos a los seres humanos, además de que ocupan las dos terceras partes de la superficie terrestre.
Esto hace que en los mares existan importantes ecosistemas que se han visto afectados por la acción del hombre, por lo que desde 1992, cada 8 de junio se celebra el Día Mundial de los Océanos.
La celebración de este día se inicio durante la realización de la Cumbre de La Tierra en Río de Janeiro, como iniciativa canadiense de rendir tributo a los océanos y promover campañas en su defensa. Pero la efeméride aún no ha sido reconocida por las Naciones Unidas y al parecer tampoco es tomada en cuenta por las autoridades venezolanas, a pesar de que Venezuela limita al norte con el mar Caribe.
Muchos expertos estiman que si la presión pesquera continúa en aumento, hacia el año 2050 las especies habrán llegado a una situación de colapso, y “aunque seguirán existiendo peces, estos serán tan escasos que resultará poco rentable salir a pescarlos.”
También las edificaciones de las urbanizaciones y puertos sobre comunidades biológicas que no están cartografiadas, han provocado la pérdida o alteración del 75% de los ecosistemas dunares (ambientes naturales) y el 70% de los humedales costeros en el mar Mediterráneo, por nombrar alguno.
Ahora bien ¿Por qué debemos protegerlos?
Porque en los océanos se produce la mitad del oxígeno que respiran los seres vivos. Ellos cubre el 71% de la superficie del planeta y sus aguas suponen el 95% de todo el espacio disponible para la vida.
Una de las funciones más importantes es amortiguar el calentamiento, pues se dice que desde 1955, los océanos han absorbido 20 veces más calor que la atmósfera en ese mismo período y entre la superficie y lo s700 metros de profundidad el mar se ha calentado una media de unos 0,10 grados centígrados desde 1961.

Tomado: (2008, 09 de Junio).”¿Océano o mar?”. El Impulso, Cuerpo A, 10. Venezuela

La alteración de la temperatura del agua mata a los corales.

Los arrecifes de coral son el ecosistema marino más rico en biodiversidad y uno de los más productivos en la faz de la Tierra comparado con los bosques tropicales. Pero son más que hermosas formaciones que seducen a turistas curiosos. Los arrecifes son el hábitat de muchos peces de valor comercial. En Puerto Rico se desembarcan en la actualidad entre 2 y 3 millones de libras de pescado anuales y un 70% de estos proviene de los arrecifes de coral, según el Laboratorio de Investigaciones Pesqueras del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales.
Pero esta cifra es casi la mitad de lo que se pescaba en 1970, cuando el promedio de desembarcos rondaban los 3,1 millones de kilos. Esta reducción es atribuida a una mezcla de variables, que incluyen nuevos reglamentos que limitan la pesca de ciertos peces y moluscos y es también la consecuencia de la sobrepesca. Pero una de las variables que se sabe esta incidiendo en esta merma es el calentamiento global.
Eventos en los que la temperatura del mar se eleva por períodos prolongados provocan el blanqueamiento de los arrecifes. Este blanqueamiento ocurre cuando los pólipos del coral, saturados por el calor o por radiación ultravioleta, expulsan el alga simbiótica que vive en los tejidos del coral y cuando esta alga es expulsada el coral se torna blanco y parece que se ha desteñido.
Si se pierde el arrecife, los peces no vienen a comer ni a reproducirse. Más aún, con su muerte, comunidades de peces vinculadas a este ecosistema sencillamente desaparecen. Esto es lo que ha ocurrido en algunas áreas marinas estudiadas en Puerto Rico, a raíz de los eventos de calentamiento del agua reportados principalmente en los años 2005 y 2006.
La temperatura promedio máxima saludable para los arrecifes de coral del Caribe debe ser de 28.5 grados centígrados. Pero en 2005, alcanzó los 31.8 grados durante 15 semanas, en 2006 la temperatura de mantuvo en 29 grados y en lo que va de año de 2007 se mantiene igual.
Estos eventos causaron mortandad de arrecifes, que en algunas áreas alcanzó 65% a 85%. Lo más serio es que gran parte del coral muerto pertenecía a unas especies cuya presencia es vital para la construcción de la estructura del arrecife. Este problema ha provocado que el arrecife que sobrevivió dedique su energía a mantenerse vivo en lugar de reproducirse.
Los cambios climáticos son parte de la naturaleza de nuestro planeta y han ocurrido antes, pero a lo largo de escalas de millones de años. El cambio climático de ahora, se esta haciendo en una escala menor de tiempo por lo que no les da tiempo a las especies de adaptarse y por ello ocurren mortandades y, en el peor de los casos, extinciones.
Esta mortandad de arrecifes no se registró en otros países de la región caribeña, como Venezuela, México o Cuba, pero lo ocurrido en Puerto Rico es una muestra que tarde o temprano le puede ocurrir al resto de los arrecifes del resto de los países del hemisferio.

Arrecifes en peligro:
Riego ALTO: Islas de Ascensión (40 especies), Isla Oriental (33 especies), California (145 especies), Hawai (312 especies), Gran Barrera de Coral (1123 especies), Nueva Caledonia (1142 especies), Isla Lord Howe (524 especies), Australia occidental (824 especies).
Riesgo MEDIO: Mar Rojo (679 especies), Océano Índico Norte (1084 especies), Sur de Japón (1262 especies), Caribe Oriental (450 especies), Cabo Verde (51 especies).
Riesgo LEVE: Sudáfrica (572 especies), Islas Mascareñas (762 especies), Islas de la Sonda (1443 especies), Filipinas (1488 especies), Golfo de Guinea (78 especies).

Tomado: (2007, 13 de Noviembre).” La alteración de la temperatura del agua mata a los corales.”. El Nacional, Cuerpo Ciudadanos, 6. Venezuela

Mirador de la Ciencia: Seis años al servicio del conocimiento

Quienes visiten las instalaciones del Mirador de la Ciencia conocerán más de cerca del origen del Universo, la distribución del agua en el planeta y la importancia de alimentarse balanceadamente.
Se trata de un interesante espacio educativo, ubicado en el Parque Zoológico y Botánico Bararida de Barquisimeto. Este Mirador de la Ciencia el pasado 1º de Noviembre arribo a su sexto aniversario.
El museo se dividió en diversas áreas concebidas para la realización de actividades apoyadas en normas pedagógicas que complementan y enriquecen el proceso educativo. Las mismas sirven como recurso, no formal para las instituciones educativas (desde la etapa inicial hasta la universitaria) y el público en general.
El Museo de la Ciencia y Tecnología “Mirador de la Ciencia” está adscrito a la Unidad de Educación Ambiental del Parque Zoológico y Botánico Bararida. Sus instalaciones brindan al visitante y a los grupos organizados, una serie de exposiciones distribuidas en tres salas temáticas cuyo objetivo es despertar el interés sobre el conocimiento científico.
En primer lugar, el visitante disfrutará de un viaje al universo en el cual conocerá cómo se observa la Tierra desde el espacio exterior, cuál es el origen de la vida, las funciones de los seres vivos y la relación del hombre con el medio ambiente. Luego hará un recorrido por “El Agua en nuestras vidas”, sala que incluye temas como la distribución del vital líquido en el planeta, su composición físico-química, sus estados, el ciclo hidrológico, las principales fuentes de contaminación, las cuencas hidrográficas y la potabilización del agua. La tercera y última sala, llamada “El desafío de la nutrición” invita a quienes la visitan, a conocer más sobre la importancia de un buen desayuno, los diferentes grupos alimenticios, el gasto calórico, como preparar una comida balanceada y las normas de higiene para la ingesta de alimentos.
El visitar el Museo de la Ciencia es una experiencia grata, entretenida y educativa.

Tomado: (2007, 10 de Noviembre).”Mirador de la ciencia-Seis años al servicio del conocimiento”. El Impulso, Cuerpo C,10. Venezuela

Áreas Calientes Amenazadas.

En el planeta existen 34 eco-regiones terrestres prioritarias, también llamadas como “áreas calientes” o “hotspots” por ser lugares biológicamente ricos y a la vez amenazados.

Hoy en día, la biodiversidad del planeta Tierra se encuentra seriamente amenazada. Esta es una realidad conocida por muchos, gracias a los mensajes de alerta lanzados por especialistas.
Al parecer, la extinción de especies es el aspecto más grave debido a que se trata de un proceso irreversible.
Esta situación afecta zonas específicas, denominadas eco-regiones terrestres prioritarias del mundo, ETP, por Conservación Internacional , CI, y la Unión Mundial por la Naturaleza, UICN, (siglas en ingles). Estamos hablando de áreas que gozan de grandes recursos biológicos en sus territorios, contienen concentraciones de especies de fauna y flora endémicas, así como ecosistemas que nunca han sido intervenidos por el hombre.
En las últimas décadas, esas zonas se han visto afectadas por la acción del hombre y la industrialización, según un informe emitido por CI y la UICN.
El problema más grave que deben enfrentar las ETP, es la presencia de seres humanos cerca de las áreas naturales protegidas, pues estás atesoran gran parte de la biodiversidad que les queda.
Según datos del último registro publicado en 2002, se identificaron alrededor de 313 millones de personas, viviendo a menos de 10 kilómetros de los linderos de los sectores protegidos.

Áreas Calientes
Las eco-regiones terrestres prioritarias del mundo, ETP, también son conocidas como “áreas calientes” o “hotspots” de alta biodiversiodad y fuertemente amenazadas en el planeta.
Hasta ahora, la Conservación Internacional, CI, ha identificado 34 lugares álgidos, los cuales requieren alta prioridad de conservación.
Según CI, los hotspots de biodiversidad “han perdido por lo menos un 70% de su vegetación original”. Estas áreas contienen 1.500 o más especies endémicas de plantas y han perdido de manera colectiva por lo menos 86% de su vegetación original.
Aseguran que la “suma de la superficie de lo que aún existe en los hotspots, cubre apenas un 2.3% del planeta. Alrededor del 50% de todas las plantas vasculares y un 42% de los vertebrados, existen solamente en estos hotspots. Esto abarca el 75% de los animales, pájaros y anfibios más amenazados del planeta”.
A continuación se mencionan los 34 hotspots:
Nuevos hotspots:
Bosques madreanos de pino-encino (México)
Maputalandia-Pondolandia-Albania (África)
Afromontañas orientales (África)
El cuerno de África
Irano-Anatolia (Asia)
Montañas de Asia Central
Himalaya
Japón
Islas de Melanesia oriental
Hotspots conocidos y con nuevas evaluaciones:
10. Región florística del Cabo (África)
11. Bosques costeros de África oriental
12. Bosques guineanos de África occidental
13. Madagascar y las islas del océano Índico
14. Karoo de suculentas (Sudáfrica y Namibia)
15. Nueva Caledonia (sur del Océano Pacífico)
16. Nueva Zelanda
17. Las Filipinas
18. Polinesia y Micronesia
19. Suroccidente de Australia
20. La Sonda (entre Asia y Australia)
21. Wallacea
22. Cáucaso
23. Cuenca del Mediterráneo
24. Indo-Birmania
25. Las montañas del suroccidente de China
26. Ghats occidentales y Sri Lanka
27. Provincia florística de California
28. Las islas del caribe
29. Mesoamérica
30. Mata atlántica
31. Cerrado (Brasil)
32. Chile central
33. Bosque tumbesino-chocoano-magdalénico
34. Los Andes Tropicales.

Tomado: (2007, 29 de Octubre).”Áreas calientes amenazadas”. El Impulso, Cuerpo A, 10. Venezuela

Desaparecen los desiertos más fríos del mundo

El Ártico y la Antártica han registrado durante los últimos años considerables pérdidas en sus capas de hielo. Para los expertos la actividad humana es la principal responsable.

Según estudios y monitoreos realizados por los especialistas, en las tres últimas décadas ambos hemisferios (Polo Norte y Sur) han visto reducida su capa helada. Esto gracias a las imágenes que envían los satélites meteorológicos Cavalieri , responsable del estudio en el Goddard Space Flight Center, de la NASA, manifestó que el Ártico pierde hielo más rápido que la zona antártica, al menos en los últimos 20 años.

Desde 1972 al 2002, la cubierta de hielo marino del ártico disminuyo unos 300.000 kilómetros cuadrados por década. Los expertos atribuyen esa disminución a la tendencia general hacia el calentamiento que se está produciendo por ambas zonas.
La mayoría coincide en que los glaciares están en peligro y podrían desaparecer si no se disminuyen las emisiones masivas que provocan el efecto invernadero.
Al parecer una vez más queda demostrado que la actividad humana es la principal responsable, pues el uso de los combustibles fósiles que lanzan millones de toneladas de gases a la atmósfera hacen que aumente la temperatura de la Tierra.

Además de ofrecer maravillosos paisajes de hielo y nieve, los glaciares proporcionan agua para millones de personas, animales y plantas. Lamentablemente su destrucción causada por los combustibles contaminantes podría traer consigo consecuencias graves para millones de vidas. Inundaciones crecientes, sequías y tormentas, pérdidas de filones coralinos, aumento en el nivel del mar y extensión rápida de enfermedades, serían algunos de los impactos más sentidos del derretimiento de las masas de hielo en el Ártico y la Antártica.

Datos de Interés:
La banquisa es una capa de hielo flotante que se forma en las regiones oceánicas polares.
El Antártico es el cuarto continente más grande, después de Eurasia, América y África con alrededor de 14.000.000 km2.
La Antártica se descubrió después que el Ártico, por eso su nombre de Antártica, anti-ártico, se debe a su localización, justo al extremo del Ártico.
Por su naturaleza la región ártica es un área única. Desde la perspectiva del balance físico, químico y biológico, está en una posición clave. También se dice que reacciona de forma sensible particularmente a los cambios del clima, por ello aporta un reflejo global del estado del entorno.

Tomado: (2007, 22 de Octubre).”Desaparecen los desiertos más fríos del mundo”. El Impulso, Cuerpo A, 10. Venezuela

Potentes venenos ecológicos.

Se trata de sustancias químicas que viajan grandes distancias a través del agua, el aire y los animales migratorios, contaminado todo a su paso.

Independientemente del sitio de residencia de las personas, probablemente estén expuestas o contaminadas con ciertas cantidades de Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs).
Se trata de sustancias químicas especialmente perjudiciales para el medio ambiente y la salud humana, los cuales producen fenómenos de bioacumulación y biomagnificación en la naturaleza.
Los COPs se acumulan en los tejidos grasos y permanecen en el medio ambiente durante mucho tiempo, y sus consecuencias más graves la padecen los seres humanos.
Entre los efectos más nocivos que producen en los seres vivos destacan el cáncer, interferencia en la capacidad reproductiva de muchas especies, disminución en el desarrollo intelectual de niños y debilitamiento del sistema inmunológico.
Dichas sustancias se encuentran en los alimentos y en el agua, probablemente en el aire y en la piel si, por ejemplo, se manipulan pinturas, disolventes o combustibles. Viajan grandes distancias a través del agua, el aire y de los animales migratorios, contaminado todo a su paso.

Triple resistencia:
Los Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs) son muy estables y de ahí el atractivo de su fabricación y la dificultad que existe para liberarse de ellos.
Asimismo tienden a ser solubles en las grasas, lo que significa que se bioacumulan.
Muchas de esas sustancias tienen una toxicidad crónica, lo que significa que aunque la exposición a corto plazo frecuentemente no sea peligrosa, a largo plazo sí lo es.
Gracias a estos tres elementos de resistencia, los COPs se han diseminado por todo el mundo, hasta en las regiones más frías de la Tierra.

Hechos Históricos
El uso de los COPs comenzó en 1945 con la producción a gran escala del DDT como plaguicida, para controlar los insectos causantes de enfermedades o desastres en las cosechas.
Se trata de un compuesto orgánico descubierto en 1874, aunque no fue sino hasta 1939 cuando el químico suizo Paúl Hermann Müller encontró en sus propiedades insecticidas, lo que le sirvió para ganar el Nobel de Medicina y Fisiología en 1948.

¿Cuáles son los COPs?
Hay tres grupos de COPs, los Plaguicidas Organoclorados (aldrín, dieldrín, endrín, clordano, DDT, heptacloro, mirex y toxafeno) usados en la agricultura.
Los Bifenilos Policlorados (PBC o BPC) que son un tipo de aceites usados en la industria eléctrica y refrigerante, y las Dioxinas y Furanos que son los únicos que no se producen intencionalmente sino que son el resultado de la combustión en presencia del cloro.
Estas sustancias generan enfermedades cardíacas, alteraciones del sistema endocrino y malformaciones genéticas, alteran la información química de las células causando distintos tipos de cáncer, tanto en los seres humanos como animales tales como el cáncer del hígado, de piel, cloro acné, leucemia, linfomas, mielomas.

¿Dónde se encuentran los COPs?
En campos agrícolas donde se hayan utilizado plaguicidas organoclorados hasta los 60 años antes. En cultivos cosechados en suelos contaminados o regados con aguas contaminadas. En incendios forestales o cuando se queman conucos. En centrales eléctricas, en ciertos procesos de la industria petrolera y metalmecánica y en los incendios o quemas producidos en vertederos de basura, entre otros.

¿Qué se hace en el mundo?
Existe el Convenio de Estocolmo que es una de las medidas más destacadas de la comunidad internacional para combatir los COPs. Esté fue firmado el 23 de Mayo de 2001 por más de 120 países. En el tratado se solicitan medidas internacionales sobre la llamada “docena sucia”, se trata de 12 COPs agrupados en tres categorías: Pesticidas, Productos químicos industriales, Dioxinas y Furanos.
Los gobiernos firmantes se comprometieron a promover las mejores técnicas disponibles y acertadas prácticas ambientales para identificar, reemplazar y prevenir tanto los COPs existentes como los que pudieran desarrollarse en un futuro.
Uno de los factores más destacados en el Convenio de Estocolmo es la participación ciudadana.

Datos:
Desde 1945, la producción global de plaguicidas se ha multiplicado por 26, de 0,1 millones de toneladas a 2,7 millones.
Las restricciones empleadas han reducido la cantidad total de plaguicidas usados en países industrializados, pero la toxicidad de éstos sigue creciendo.
Las formulaciones actuales de los plaguicidas son de 10 a 100 veces más tóxicas que en 1975.
Un inventario de emisiones de 1995 realizado por el PNUMA en 15 países contabilizó unos 7000 kilogramos de dioxinas y furanos emitidos por incineradoras, éstos representaban el 69 por ciento de las emisiones totales de esas sustancias en estos países.
Se conocen 210 dioxinas y furanos.

¿Qué pueden hacer los ciudadanos?
Ayudar a exigir a las autoridades el cumplimiento del Convenio de Estocolmo.
Informarse sobre el Convenio de Estocolmo a fin de conocer las propuestas de participación ciudadana.
Leer detenidamente las etiquetas de los productos agrícolas a fin de evitar el uso o el contacto con estos contaminantes.
Comunicar, divulgar o compartir la información sobre los Contaminantes Orgánicos Persistentes. Entre todos los amigos y conocidos.
No quemar residuos ni desechos sobre todo plástico, pues generan dioxinas y furanos.
Usar mosquiteros en sitios de malaria y evitar la reproducción de los mosquitos usando alternativas al DDT.

Tomado: (2007, 8 de Octubre) “Potentes venenos ecológicos”. El Impulso, Cuerpo A, 1. Venezuela.

Puntos Luminosos controlan el tráfico

LED (Light Emitting Diode)
Es un semiconductor que emite luz al paso de una corriente eléctrica de baja intensidad, sin utilizar ningún filamento o gas. Tiene la propiedad de producir la misma cantidad de luz que las bombillas incandescentes tradicionales.

Ventajas
Ahorran energía: Una lámpara LED puede lograr ahorrar hasta un 90% en consumo de energía al reemplazar un foco incandescente.
Ecológicos: La energía ahorrada se traduce en menos consumo eléctrico y un mejor medio ambiente.
Menor costo de mantenimiento: Debido a que su vida útil efectiva es mayor que la de los bombillos, el cambio de unidades es menos frecuente.


Antes:
Cualquier incidente (si se fundía una bombilla, por ejemplo) suponía la inutilización total del semáforo y la movilización inmediata de un equipo de operadores para proceder a su reparación.

Sistema Tradicional (Bombillas)
Duración habitual: 6 meses
Gran pérdida de luminosidad después de 5000 horas.
Señalización luminosa no uniforme
Bajo contraste con la luz solar
Problemas de visualización a distancia
Efecto fantasma a causa del reflejo de la luz solar en el reflector

Ahora:

Al estar compuesto por múltiples lámparas, evita ese riesgo. Se puede fundir una, dos o más, pero el semáforo sigue funcionando y no requerirá de la acción inmediata del equipo de mantenimiento.

Nuevo Sistema (diodos LED)
Vida útil: 10 años.
Solo el 5% de pérdida de luminosidad después de 1 año (8760 horas)
Señalización luminosa uniforme
Alto contraste con la luz solar
Mejor visibilidad a gran distancia
Efecto fantasma inexistente (no hay reflector)

Tomado: (2007, 12 de Abril) “Puntos Luminosos controla el tráfico”. El Nacional, Cuerpo Ciudadanos, 1. Venezuela